一羣印度尼西亞基督徒遊客正登上伯利恆下榻酒店前的巴士。這支由四十餘名男女組成的旅行團，將在伯利恆地區展開朝聖之旅，並在一戶基督徒家庭經營的酒店住宿數日。當他們造訪被稱作「牧羊人田野」Shepherd's Fields 的區域時，另一批來自巴拉圭的遊客也同時抵達。
這些景象令人振奮，儘管規模有限，但基督徒遊客終於重返巴勒斯坦約旦河西岸，這正是加沙停火協議帶來的直接成果。
居住在伯利恆地區的巴勒斯坦基督徒對此深感欣慰，特別是臨近聖誕佳節之時。部份基督徒經營的酒店已重新開業，雖然大多數仍大門緊閉，餐館與紀念品商店的情況也大抵如此。
在穆斯林佔多數的約旦河西岸，約有42,300名基督徒居住，其中多數聚居於伯利恆及周邊地區。
自2023年10月哈馬斯襲擊以色列引發戰火後，遊客紛紛遠離這片土地，使倚賴旅遊業維生的巴勒斯坦基督徒頓時失去工作和收入。
在巴勒斯坦，出身基督徒家庭者終生面臨各種信仰壓迫，而由伊斯蘭教改信基督者往往遭遇更殘酷的逼迫。許多時候，改教者承受的逼迫直接來自親屬。例如一名在2024年底改宗的二十歲女性，於2025年2月遭家人殺害。其家人現正威脅曾與她接觸的牧師，在其手機留下警告：「我們連女兒都殺了，你以為會放過你嗎？」
「我們被視為異類，當作十字軍後裔，被看作異教徒。」
克里斯
多數西岸基督徒感覺正被自己的國家排擠。在巴勒斯坦負責協調敞開的門當地合作伙伴工作的克里斯*坦言：「我們被視為異類，當作十字軍後裔，被看作異教徒。學校歷史教材完全未提及七世紀伊斯蘭傳入前就存在的基督教群體。但事實上，早在使徒時代開始，這片土地就有教會存在。」
克里斯補充道，所有西岸巴勒斯坦人還承受著另一重壓迫：與以色列國的政治僵局。他解釋：「這對我們的經濟造成嚴重打擊。通往以色列的旅行限制、西岸境內無數以色列檢查站和關卡，都讓我們飽受折磨。這些路障使城鎮間的通行變成充滿變數的冒險，有時你得在檢查站苦候數小時。」這類延誤讓生活舉步維艱，克里斯的同工補充道：「就連送孩子上學，你都無從預知關卡是否開放。」
除了出身基督徒家庭的信徒，西岸與加沙地帶還有數量不明的穆斯林歸主者。具體數字難以統計，因多數改教者選擇隱藏身份。有觀點認為加沙地的改教者數量可能甚至超過傳統基督徒。
克里斯雖無法證實，但承認加沙可能存在近千名穆斯林歸主者，而西岸至少也有「數百人」。
天使般的吟唱
在伯利恆地區，旅遊業特別是基督徒的主要收入來源，沒有遊客意味著這個行業經歷了整整兩年的停擺。封鎖的邊境也使許多基督徒無法前往以色列工作，失業直接導致生計斷絕。
「這往往導致神父和牧師無法專注履行屬靈領袖的職分。」
克里斯
由於巴勒斯坦當局未對失業者提供援助，教會便擔起重任。克里斯指出：「這往往導致神父和牧師無法專注履行屬靈領袖的職分。」他舉例說明：「當地一間教會在2023年10月前只需資助17個會友家庭，如今卻要支援70個家庭。」
加沙停火協議後，情況略見好轉。雖然尚未重現遊客如織的景象，「主誕堂」前也未見朝聖者長龍，但至少已開始有遊客蹤跡。伯利恆的基督徒商戶期盼遊客數量能持續增長。
在伯利恆的「牧羊人田野」，印尼朝聖團聚集在露天禮拜堂聆聽短講。而在另一處擁有圓頂的禮拜堂內，五名男子正吟唱《平安夜》，封閉空間內的聲學效果宛如天籟，儘管只有寥寥幾人，卻營造出聖潔空靈的氛圍。人們重返伯利恆的景象，正帶來盼望的曙光。
*為安全考量使用化名
